El presente libro reúne fragmentos de los debates parlamentarios desarrollados entre 1862 y 1876 en el seno del Congreso Nacional de Argentina sobre las políticas de inmigración y colonización. La extensión y riqueza de los debates confirman el lugar central y positivo que ocupaba la inmigración europea en el imaginario social de la época (especialmente en las elites), al tiempo que muestran la existencia de concepciones encontradas sobre las formas de intervención estatal en los procesos sociales y económicos de la Argentina. ¿Debía el estado nacional intervenir activamente para fomentar la inmigración y la colonización o debía dejar que se desarrollasen de acuerdo a las leyes "naturales" del mercado?, ¿todos los europeos eran valiosos inmigrantes en potencia?, ¿era deseable incluir también a las familias criollas en las políticas de colonización agrícola?, ¿cómo podían los inmigrantes contribuir al fortalecimiento del estado nacional?, fueron algunas de las cuestiones largamente debatidas en las sesiones.
Estos debates son una ventana privilegiada al proceso de construcción de la Nación, al tiempo que nos acercan a uno de los momentos clave en la formación de concepciones sociales sobre la Argentina deseable (culturalmente europea, racialmente blanca), que perduran en el imaginario de gran parte de los argentinos hasta nuestros días.
