Asumiendo el rol social que deben jugar los historiadores en la construcción de una sociedad más justa, Eduardo Devés propone este libro sobre una de las mayores catástrofes políticas y sociales de la historia de Chile: el origen, el fulgor y la sangrienta represión de la gran huelga salitrera de 1907; la realidad que vivían los obreros, el desarrollo de la huelga, la agitación en la pampa, la organización de la gran marcha hacia Iquique, los protagonistas, la llegada al Puerto, las discusiones políticas, el pliego de peticiones, la respuestas de los patrones, la dignidad popular y el relato detallado de los sucesos ocurridos entre el domingo 15 y el sábado 21 de diciembre, día de la masacre, en la Escuela Santa María.
Devés se pregunta y responde: «¿Se logró lo que se quería? ¿Las víctimas alcanzaron sus objetivos? ¿Los victimarios lograron los suyos? Muchos pensarán que los victimarios obtuvieron más. Yo soy de los que piensan diferente: que los trabajadores han sido más favorecidos por el siglo. Pero es una discusión muy larga y muy difícil de plantear para poder avanzar un poco. En todo caso, parece evidente que en muchos aspectos el siglo XX quedó corto: en 1900 o 1910 se esperaba más de este, aunque tampoco es menos verdadero que dio algunas cosas que no se esperaban o que ni siquiera se podían esperar».
