La producción de José Carlos Mariátegui abarca unos escasos años, aunque de intensa elaboración teórica, filosófica y política. Publicó en vida sólo dos libros: La escena contemporánea (1925) y Siete ensayos de interpretación de la realidad peruana (1928). El resto de sus escritos son ante todo documentos políticos, cartas, artículos en revistas, borradores y notas periodísticas, que aquí optamos por compilar y ordenarlos bajo un criterio cronológico, es decir, en forma diacrónica.
Pretendemos así dar cuenta de lo que Antonio Gramsci definió como el ritmo del pensamiento (hipótesis que, al decir del marxista italiano, vale especialmente cuando se trata de un pensador no sistemático, con una personalidad en la que actividad teórica y práctica están indisolublemente entrelazadas, y con un intelecto que, por lo tanto, está en movimiento perpetuo sin dejar de crear). Omitir esto ha llevado en ocasiones a generar la (falsa) sensación de estar en presencia de una obra más acabada y sistemática de lo que, en rigor, constituye un material fragmentario y provisional.
Conscientes de la afición de Mariátegui por el cine, esta sucesión de secuencias, momentos, planos o estaciones, configuran un flujo narrativo que no necesariamente es lineal ni evolutivo, aunque sí evidencia su carácter intencional y selectivo en tanto montaje.
